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Oct 05, 2023

Los grabados neandertales más antiguos conocidos estuvieron sellados en una cueva durante 57.000 años

El arte fue creado mucho antes de que los humanos modernos habitaran el valle del Loira en Francia Brian Handwerk Corresponsal científico Han pasado más de 57.000 años desde que los humanos del Paleolítico estuvieron ante la cueva.

El arte fue creado mucho antes de que los humanos modernos habitaran el valle del Loira en Francia.

Brian Craft

Corresponsal científico

Han pasado más de 57.000 años desde que los humanos del Paleolítico se pararon ante la pared de la cueva, con su suave roca calcárea atrayendo como un lienzo en blanco. Sus pensamientos e intenciones son para siempre incognoscibles. Pero al arrastrar los dedos por la roca y empujarlos contra la pared de la cueva, estos creativos habitantes de las cavernas produjeron deliberadamente líneas y puntos duraderos que permanecerían ocultos bajo la campiña francesa durante decenas de miles de años.

Ahora, los científicos han descubierto que estos llamativos patrones son el ejemplo más antiguo conocido de grabados rupestres de Neandertal.

Los autores de un estudio publicado el miércoles en PLOS One analizaron, trazaron y modelaron en 3D estas marcas intrigantes y las compararon con otras marcas de pared de todo tipo para confirmar que son productos organizados e intencionales de manos humanas. El equipo también fechó capas de sedimentos profundos que habían enterrado la abertura de la cueva para revelar que estaba sellada con los grabados en su interior hace al menos 57.000 y hasta 75.000 años, mucho antes de que el Homo sapiens llegara a esta parte de Europa.

Este hallazgo, respaldado por la variedad de herramientas de piedra claramente neandertales de la cueva, identifica a los neandertales como los creadores del arte rupestre y se suma a la creciente evidencia de que nuestros parientes más cercanos eran más complejos de lo que su oscuro estereotipo de cavernícola podría sugerir.

"Durante mucho tiempo se pensó que los neandertales eran incapaces de pensar más que en asegurar su subsistencia", señala el arqueólogo y coautor del estudio Jean-Claude Marquet, de la Universidad de Tours, Francia. "Creo que este descubrimiento debería hacer que los prehistoriadores que tienen dudas sobre las habilidades de los neandertales lo reconsideren".

La Roche-Cotard es una antigua cueva situada en una ladera boscosa sobre el río Loira. Se descubrió por primera vez en 1846 cuando se explotaban canteras en la zona durante la construcción de una línea de ferrocarril. Cuando se excavó por primera vez en 1912, la variedad de implementos de piedra prehistóricos y huesos carbonizados y marcados con cortes de bisontes, caballos y ciervos que se encontraban en su interior revelaron que los cazadores del Paleolítico habían frecuentado el sitio muchos miles de años antes.

Los científicos observaron por primera vez los trazos de los dedos, con su apariencia organizada, ya en los años 1970. A partir de 2016, los autores del nuevo estudio trazaron diligentemente los distintos paneles y crearon modelos 3D para compararlos con otros ejemplos conocidos de grabados paleolíticos. También identificaron muchas otras marcas en las paredes de la cueva hechas por garras de animales, como osos de las cavernas, y por metal u otros implementos durante las incursiones modernas en la cueva después de 1912. Marquet dice que este proceso ayudó a demostrar que los paneles grabados fueron creados en un manera estructurada e intencional. “Estos paneles no se produjeron con prisas ni sin pensar”, afirma.

Los resultados también sugirieron que los diseños fueron creados por manos humanas, trabajando la suave pared de tiza, un material conocido como toba, hecho de finos granos de cuarzo y antiguos fragmentos de conchas de moluscos. La roca es permeable y está cubierta por una frágil película arenosa-arcillosa.

“Cuando la punta de un dedo entra en contacto con esta película, queda una huella en forma de impacto; cuando se mueve la punta del dedo, queda una huella digital alargada”, dice Marquet. Él conoce este proceso de primera mano. El equipo reprodujo este método en una cueva cercana hecha del mismo tipo de roca. Marcaban las paredes utilizando herramientas de hueso, madera, asta y piedra, así como con los dedos, lo que producía grabados muy similares a los ejemplos antiguos.

El coautor Eric Robert, arqueólogo del Museo Nacional de Historia Natural de París, dice que los gráficos son imposibles de interpretar porque fueron hechos por un pueblo desaparecido para que los vieran sus contemporáneos.

“Estas imágenes no son para nosotros y no tenemos las claves para comprender su significado, sus posiblemente diversas y múltiples funciones”, afirma.

Los científicos saben que el conjunto de herramientas de piedra desechadas de la cueva son de tecnología musteriense, sofisticados implementos de escamas que se asocian típicamente con los neandertales. Esto sugiere que la cueva era utilizada exclusivamente por los neandertales, quienes a su vez crearon los grabados en las paredes. Sin embargo, los autores señalan que no pueden establecer una relación directa entre esas herramientas desechadas y los grabados.

Pero otra fuerte línea de evidencia geológica proviene del análisis de sedimentos cercanos. Durante el Paleolítico, el río Loira, que alguna vez estuvo más cerca de la ladera, inundó la cueva en numerosas ocasiones y ayudó a excavar partes de ella. Finalmente, esas inundaciones depositaron sedimentos espesos que, ayudados por la erosión del viento y la ladera de arriba después de que el río cambió de curso, sellaron completamente la cueva. Quedan pruebas claras que muestran cómo se depositaron capas de sedimento a lo largo de los años, que habrían cubierto completamente la pendiente y la entrada de la cueva a una profundidad de más de 30 pies.

Esta cubierta persistió hasta 1846, cuando se extrajo material para el terraplén del ferrocarril, dejando al descubierto la entrada de la cueva. Los sedimentos encima y alrededor de la entrada de la cueva, parte de las capas que la cubrían antes de las excavaciones del siglo XIX, fueron datados mediante datación por luminiscencia estimulada ópticamente, que puede determinar cuánto tiempo ha pasado desde que los granos de sedimentos como el cuarzo fueron expuestos a la luz del día. Un total de 50 muestras de sedimentos recolectadas mostraron que la cueva probablemente estuvo sellada hace al menos 57.000 años, mucho antes de que los humanos vivieran en esta parte de Francia. Anteriormente, los grabados rupestres más antiguos atribuidos a los neandertales eran un patrón abstracto de rayas encontrado en la cueva de Gorham, Gibraltar, y que databan de hace unos 39.000 años.

Robert señala que varias líneas de evidencia (la presencia de herramientas neandertales, la evidencia geológica y el análisis de los propios grabados) convergen para demostrar que las paredes de las cuevas fueron adornadas por neandertales.

"Los autores presentan el argumento más convincente posible a partir de un sitio perturbado por las primeras excavaciones de que las marcas animales y humanas en sus paredes fueron dejadas mucho antes de la llegada de nuestra propia especie a Europa", dice el arqueólogo Paul Pettitt de la Universidad de Durham en England, que no participó en la investigación. "Dado que la arqueología de la cueva es exclusivamente indicativa de los neandertales, sin evidencia de una ocupación posterior del Paleolítico superior, presumiblemente porque la cueva era en ese momento inaccesible, esto proporciona una fuerte evidencia indirecta y acumulativa de que los neandertales produjeron las marcas de los dedos".

Los seres humanos de nuestra familia de antepasados ​​comenzaron a expresarse visualmente hace mucho tiempo; El Homo erectus talló patrones en zigzag en una concha hace más de medio millón de años. En la meseta tibetana se han encontrado una serie de huellas de manos y pies, que pueden haber sido colocadas deliberadamente por niños homínidos hace unos 200.000 años.

Los neandertales, u Homo neanderthalensis, también pueden ser responsables de las pinturas rupestres más antiguas conocidas en el mundo. Pettitt formó parte de un equipo que encontró pinturas de 65.000 años de antigüedad en tres cuevas españolas que atribuyen a artistas neandertales. Los primeros humanos dejaban diseños pigmentados de rojo dibujando alrededor de sus manos o presionando las yemas de los dedos manchados contra las paredes.

Más adelante aparecen ejemplos del estilo muy diferente de arte rupestre del Homo sapiens. Un cerdo violáceo encontrado en las paredes de una cueva escondida en un valle montañoso en la isla indonesia de Sulawesi fue pintado hace aproximadamente 45.500 años. Si esa fecha es correcta, la cueva de Leang Tedongnge podría ser la obra de arte figurativo más antigua conocida, en la que los pintores recrean objetos del mundo real en lugar de producir diseños abstractos. Las colecciones de las cuevas de El Castillo en España y Chauvet en Francia, donde se pintaron leones y mamuts sofisticados hace quizás 30.000 a 40.000 años, son ejemplos tempranos notables de este arte figurativo complejo que no se parece a nada que se sepa que produjeron los neandertales, al menos en eso. lejos.

Pero esa distinción no significa necesariamente que las creaciones neandertales deban considerarse productos de mentes o procesos de pensamiento más simples. Robert cree que las comparaciones entre las tradiciones neandertal y sapiens no son necesarias. Para cada especie, cree, la aparición de tallas y pinturas prehistóricas tiene menos que ver con cuándo las personas fueron capaces de crearlas y más con cuándo las dinámicas sociales crearon una necesidad de ellas en un momento específico, incluso si esas necesidades son un misterio para nosotros hoy. .

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Brian Handwerk | LEER MÁS

Brian Handwerk es corresponsal científico con sede en Amherst, New Hampshire.